Endométriose: cette maladie qui touche 10% des femmes et rend stériles 30 % à 40 % d'entre elles

L'endométriose est une maladie qui se manifeste par la croissance, à l'extérieur de la cavité utérine, de tissus similaires à ceux qui tapissent l'utérus. La paroi de l'utérus est appelée endomètre.

L'endométriose se produit lorsque le tissu endométrial se développe sur les ovaires, l'intestin et les tissus qui tapissent le bassin. Il est rare que le tissu endométrial se propage au-delà de la région pelvienne, mais ce n'est pas impossible. Le tissu endométrial qui se développe en dehors de votre utérus est connu sous le nom de greffe endométriale.

L’endométriose touche environ 10 % des femmes en âge de procréer, selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Ce chiffre est en régulière augmentation.

Faute de symptômes spécifiques et d’efforts de recherche suffisants, le diagnostic est posé en moyenne au bout de sept ans, selon l’observatoire OZ2020 créé par Endodiag, une société travaillant sur le développement de nouveaux outils de diagnostic, rejoint par plusieurs associations de lutte contre l’endométriose.

Par ailleurs, l’endométriose pouvant être asymptomatique, elle est, dans ce cas, généralement découverte de façon fortuite lorsqu’une femme consulte pour une difficulté à concevoir un enfant, explique l’Inserm.

Des conséquences sur la fertilité

De 30 % à 40 % des femmes atteintes d’endométriose connaissent des problèmes de fertilité, selon EndoFrance. Si « une proportion importante des patientes endométriotiques est effectivement infertile, l’explication scientifique de ce lien n’est pas entièrement élucidée », note pour sa part l’Inserm.

Une maladie douloureuse

La douleur gynécologique est le symptôme le plus courant de la maladie : 40 % des femmes qui souffrent de douleurs chroniques pelviennes, en particulier au moment des règles, sont atteintes d’endométriose, constate l’Inserm. La douleur peut également se manifester lors des rapports sexuels, au moment de la défécation ou de la miction.

Un coût de prise en charge élevé

En France, la prise en charge de l’endométriose coûterait au total 9,5 milliards d’euros par an, si l’on prend en compte les coûts médicaux et la perte de productivité induite, estime dans une étude la Fondation mondiale de recherche sur l’endométriose.

Un handicap au quotidien

Selon l’observatoire OZ2020, 70 % des patientes déclarent ressentir des douleurs invalidantes, 30 % que leurs activités habituelles sont perturbées par la maladie et 20 % que leur mobilité est affectée.

Quelles sont les causes de l'endométriose ?

Au cours d'un cycle menstruel régulier, votre corps se débarrasse de la muqueuse utérine. Cela permet au sang menstruel de s'écouler de votre utérus par la petite ouverture du col de l'utérus et de sortir par votre vagin.

La cause exacte de l'endométriose n'est pas connue, et il existe plusieurs théories concernant la cause, bien qu'aucune n'ait été scientifiquement prouvée.

L'une des théories les plus anciennes est que l'endométriose est due à un processus appelé "menstruation rétrograde". Ce phénomène se produit lorsque le sang menstruel retourne dans la cavité pelvienne par les trompes de Fallope au lieu de quitter le corps par le vagin.

Certains pensent que l'endométriose pourrait commencer pendant la période fœtale avec un tissu cellulaire mal placé qui commence à répondre aux hormones de la puberté. C'est ce qu'on appelle souvent la théorie de Muller. Le développement de l'endométriose pourrait également être lié à la génétique ou même à des toxines environnementales.